Tuần này, một báo cáo của Axios, dựa trên nguồn cung cấp ẩn danh, suy đoán rằng tập đoàn xa xỉ của Pháp và thương hiệu Mỹ, người sáng lập cùng tên vẫn là cổ đông lớn nhất, gần đây đã đàm phán. (Đại diện của LVMH từ chối bình luận về báo cáo. Đại diện của Ralph Lauren nói rằng công ty không bình luận về tin đồn.)

Câu chuyện này tạo ra rất nhiều cuộc thảo luận: ngành công nghiệp xa xỉ vẫn trong chế độ hợp nhất nhanh chóng và LVMH cho thấy, rằng họ muốn mua các doanh nghiệp trị giá hàng tỷ đô la để củng cố thêm vị trí thống trị của mình với tư cách là người dẫn đầu thị trường toàn cầu. (Vào cuối năm 2019, LVMH thâu tóm được nhà kim hoàn người Mỹ Tiffany với giá 16,2 tỷ đô la, thương vụ lớn nhất trong lịch sử của tập đoàn .)

Ralph Lauren, công ty tạo ra 4,4 tỷ đô la Mỹ trong năm tài chính kết thúc vào ngày 27 tháng 3 năm 2021, chứng kiến doanh số bán hàng tăng vọt khi nhu cầu bị dồn nén mang lại lợi ích cho các thương hiệu thời trang trên toàn thế giới. Mùa xuân năm ngoái, doanh số bán hàng ở Bắc Mỹ, thị trường lớn nhất của thương hiệu tăng 301% so với năm ngoái.

Đây không phải là lần đầu tiên có những đồn đoán về bán lại cổ phần của Ralph Lauren. Kering, đối thủ của LVMH cũng được cho là có ý dòm ngó công ty.

Bản thân thương hiệu Ralph Lauren vẫn mạnh, ngay cả ở Mỹ, nơi thương hiệu được phân phối nhiều.

Robert Passikoff, người sáng lập và chủ tịch của Brand Keys, chuyên khảo sát người tiêu dùng về độ tin cậy đối với thương hiệu, cho biết: “Khi được yêu cầu nêu tên‘ các thương hiệu quần áo sang trọng ’, Ralph Lauren luôn nằm trong top 10, thường là trong top 5. Một cuộc khảo sát của Prosper Insights vào tháng 2 năm 2022 với gần 8.000 người tiêu dùng Mỹ cũng cho thấy, gần 11% chí ít từng mua sản phẩm của Ralph Lauren trong sáu tháng qua, tăng từ 9,5% vào năm 2021. Trong số 1.500 khách hàng là tín đồ thời trang, 19% từng mua thứ gì đó từ thương hiệu trong hơn nửa năm qua.

LVMH cũng gặt hái được nhiều thành công tại thị trường Mỹ với các thương hiệu di sản châu Âu như Louis Vuitton và Dior, nhưng không phải với các thương hiệu sinh ra ở Mỹ dễ tiếp cận hơn, bao gồm Donna Karan International, được mua vào năm 2000 và bán lại 16 năm sau đó sau khi thất bại.

Một nhãn hiệu thời trang lớn khác của Mỹ, Marc Jacobs từng trên đường đạt đến vị thế tỷ đô - được gắn với thương hiệu Michael Kors tiếp theo, với các cuộc đàm phán về một đợt IPO tiềm năng. Nhưng sau khi đóng cửa nhãn hiệu Marc by Marc Jacobs, phụ thuộc vào cửa hàng bách hóa vào năm 2015, thương hiệu đã trải qua một lần thiết lập lại lớn, chỉ gần đây mới trải qua một làn sóng thành công mới một phần nhờ vào sự nổi tiếng của bộ sưu tập Heaven giá thấp hơn.

Nhưng cũng có một số đặc điểm gây tò mò khiến việc giao dịch giữa Ralph Lauren với một tập đoàn xa xỉ lớn của Pháp khó có thể xảy ra. Đầu tiên, Ralph Lauren, chủ tịch điều hành 82 tuổi và giám đốc sáng tạo của công ty, chưa bao giờ thông báo về một kế hoạch kế thừa rõ ràng, cũng như chưa bao giờ nói về việc bán lại cổ phần cho tập đoàn khác.

Một vấn đề khác là Ralph Lauren về cơ bản là một công ty kinh doanh thời trang khác với những công ty LVMH hiện đang hoạt động.

Các thương hiệu thời trang của Mỹ được xây dựng theo một cách khác so với các thương hiệu thời trang của châu Âu. Thay vì bắt nguồn từ thời trang cao cấp - tất cả đều hướng đến sự độc đáo, chú ý đến từng chi tiết và chất lượng - chúng bắt nguồn từ việc buôn bán vải vụn ở Đại lộ số 7, nơi hoạt động kinh doanh chính là may quần áo với giá rẻ và nhanh chóng, với rất nhiều chiêu trò tiếp thị.

Ralph Lauren nổi lên ở khả năng xây dựng thế giới điện ảnh của mình, mà ông bắt đầu vào năm 1967 với một mối quan hệ chặt chẽ. Thẩm mỹ của Ralph Lauren rút ra nhiều từ sự bình dị của New England cũng như ở vùng nông thôn Anh và phong cách quý tộc Pháp, và bây giờ bao gồm tất cả mọi thứ từ đồ gia dụng đến quần áo trẻ em. Nhưng một lượng đáng kể các sản phẩm của thương hiệu được bán trên thị trường giảm giá. Trong số 239 cửa hàng thuộc sở hữu trực tiếp ở Bắc Mỹ, 195 - hay 81,6% là các cửa hàng Polo Factory. Ở châu Âu, 63% là các cửa hàng.

Song song, thỉnh thoảng, bạn có thể tìm thấy các sản phẩm LVMH tại các cửa hàng như TJ Maxx và tập đoàn này điều hành mạng lưới cửa hàng đại lý của riêng mình. Nhưng hầu hết quần áo, đồ gia dụng và phụ kiện của Ralph Lauren đều có giá tầm trung chứ không phải cao cấp, có nghĩa là biên lợi nhuận thường thấp hơn nhiều cho dù chúng có giảm giá hay không.

Hơn nữa, mặc dù có danh tiếng mạnh mẽ, Ralph Lauren không thể phát triển một cách nghiêm túc trong lĩnh vực thời trang sang trọng bên ngoài sự kiện dành cho nam giới. Đây không phải là nhãn hiệu dành cho túi xách bốn con số. Đồ da của hãng nói riêng không được xếp ngang hàng với Dior, Gucci hay Saint Laurent. Mặc dù một lượng lớn người tiêu dùng rất vui khi mua một chiếc áo sơ mi polo trị giá 95 đô la Mỹ từ thương hiệu - đặc biệt là khi chúng được giảm giá.

Có thể nói, công ty đã đạt được những bước tiến trên những mặt này trong vài năm qua trong khi thực hiện nỗ lực xoay chuyển, loại bỏ các nhà bán lẻ kém chất lượng hơn như Kohl’s và giảm bớt sự phụ thuộc vào thị trường giá giảm. Song, Ralph Lauren có thể là mục tiêu tốt hơn cho Capri, công ty sở hữu Michael Kors, hoặc PVH, công ty sở hữu Calvin Klein và Tommy Hilfiger. Họ có chiến lược phân phối và cấu trúc định giá tương tự hơn.

Thế nhưng, về bề nổi, những điều này có thể không hấp dẫn Lauren. Bán lại thương hiệu cho một tập đoàn có uy tín như Kering hoặc LVMH sẽ được xem là một "thành tích đáng nể", như Axios từng nói và đảm bảo giá trị tài sản của gia đình Ralph Lauren.

Tựu trung, đó chỉ là những lời suy đoán, Ralph Lauren chưa có kế hoạch bán cổ phần hoặc có thể thương hiệu vẫn sẽ chọn hình thức kinh doanh độc lập.

BoF