Khi mới 16 tuổi, Zames Chew bỏ ra 23 USD (khoảng 600.000 đồng) mua một tên miền trên Internet - quyết định ngẫu hứng mà chính anh không ngờ sẽ trở thành nền tảng cho sự nghiệp sau này. 9 năm trôi qua, khoản đầu tư nhỏ ấy đã dẫn đường để chàng trai 26 tuổi xây dựng Repair.sg, doanh nghiệp sửa chữa - dọn dẹp quy mô với doanh thu khoảng 1,3 triệu USD (33 tỷ đồng) mỗi năm.

Ở tuổi mà phần lớn bạn bè mơ về ngành công nghệ hay việc văn phòng, Chew lại chọn hướng đi hiếm người để ý: các dịch vụ lao động tay chân. Bước ngoặt đến vào năm 2016, khi bố mẹ cần tìm thợ sửa chữa trong nhà nhưng không có nền tảng trực tuyến nào hỗ trợ. “Tôi phát hiện ra một khoảng trống rất rõ ràng. Vậy là tôi nghĩ: để mình thử lập một trang web rồi xem sao”, anh kể.

Xuất phát điểm của Chew không phải những văn phòng điều hòa hay mô hình startup hào nhoáng. Sau khi mua tên miền, anh bắt đầu nhận các việc nhỏ như vệ sinh garage, dọn nhà, sửa chữa vật dụng trong gia đình để kiếm sống. Nhưng thay vì coi đó là công việc tạm thời, Chew nhận ra nhu cầu lớn từ các gia đình địa phương: họ muốn dịch vụ đáng tin cậy, chuyên nghiệp, nhưng thị trường hầu như không có đơn vị nào hoạt động bài bản.

Anh dùng chính tên miền 23 USD để lập website, đăng ảnh công việc, chia sẻ mẹo sửa chữa và công khai bảng giá - cách làm hiếm thấy trong ngành dịch vụ nhỏ lẻ. Không có ngân sách quảng cáo, anh chỉ dựa vào hình ảnh chân thực và đánh giá khách hàng. Sự minh bạch ấy giúp anh có những đơn hàng đầu tiên, sau đó hình thành tệp khách trung thành.

Trong ba năm đầu, khi còn đi học, Chew và em trai - Amos Chew, đồng sáng lập Repair.sg gần như tự làm mọi việc. Họ tranh thủ nhận đơn giữa giờ học, làm việc vào buổi tối, thậm chí thức dậy lúc 4 giờ sáng để trả lời tin nhắn khách hàng. Hai anh em mất nhiều năm để hoàn thành chứng chỉ và giấy phép nghề nghiệp, vì thực tế những công việc tưởng chừng đơn giản lại đòi hỏi chuyên môn và quy trình khắt khe.

Khi Repair.sg bắt đầu tăng trưởng, Chew mở rộng đội ngũ và đa dạng hoá các dịch vụ: từ sửa chữa trong gia đình đến vận chuyển đồ nặng, dọn kho bãi và những công việc mà các hộ gia đình bận rộn không có thời gian để tự làm.

Điểm khác biệt của Chew là cách anh vận hành doanh nghiệp. Anh áp dụng phần mềm quản lý khách hàng, chuẩn hóa quy trình làm việc, yêu cầu nhân viên chụp ảnh báo cáo sau mỗi nhiệm vụ, đồng thời đào tạo theo tiêu chuẩn riêng. Nhờ đó, Repair.sg vận hành như một công ty dịch vụ chuyên nghiệp chứ không giống mô hình thợ tự do truyền thống.

Cách làm này giúp anh tạo lợi thế cạnh tranh lớn: khách hàng tin tưởng hơn, nhân viên làm việc có hệ thống hơn, và chi phí vận hành được tối ưu. Đến nay, Repair.sg có khoảng 15 - 20 nhân sự, phục vụ nhiều khu vực lân cận Singapore.

Trong hành trình của mình, Chew không ít lần đối mặt định kiến. Nhiều người cho rằng lao động tay chân là “nghề vất vả, ít tương lai”, trong khi khách hàng tỏ ra ngờ vực khi thấy hai thanh niên tuổi đôi mươi đến nhận việc sửa chữa. Gia đình anh cũng từng lo lắng khi anh không chọn con đường đại học. Nhưng chính nhu cầu rất thực tế của thị trường đã củng cố niềm tin cho Chew về hướng đi của mình.

“Chúng tôi từng giấu kín công việc vì sợ bị nhìn bằng ánh mắt khác. Nhưng càng làm, tôi càng thấy đây là nghề có giá trị thật”, anh nói.

Câu chuyện của Chew cũng phản ánh xu hướng chung tại Mỹ và nhiều nền kinh tế phát triển: thế hệ Gen Z đang quay lại với các nghề blue-collar vì mức thu nhập tốt, nhu cầu lớn và chi phí đại học quá cao. Trong bối cảnh đó, việc Chew dám bắt đầu từ những công việc mà nhiều người trẻ né tránh lại trở thành lợi thế cạnh tranh.

Đến nay, Chew xem khoản 23 USD năm 16 tuổi là “một trong những đầu tư tốt nhất cuộc đời”. Năm 2024, doanh nghiệp đạt khoảng 1,3 triệu USD doanh thu; mục tiêu năm 2025 là 2,3 triệu USD, theo tài liệu do CNBC Make It kiểm chứng.

Nhưng với Chew, thành công không chỉ nằm ở doanh số. Anh muốn chứng minh rằng lao động phổ thông - khi được tổ chức chuyên nghiệp và ứng dụng công nghệ hoàn toàn có thể trở thành mô hình kinh doanh bền vững và sinh lời cao, chứ không phải “lối đi bất đắc dĩ”.

Ở tuổi 26, nhìn lại chặng đường đã qua, anh hài lòng với lựa chọn của mình. “Tôi rất vui vì đã không nghe theo ai và tiếp tục. Nếu tôi phải ngồi trong văn phòng máy lạnh năm ngày một tuần, gõ máy tính, tôi không nghĩ mình sẽ hạnh phúc như bây giờ”, Chew nói.

Từ một cậu bé tò mò mua tên miền rẻ tiền đến người điều hành doanh nghiệp triệu đô, hành trình của Zames Chew cho thấy thành công đôi khi bắt đầu từ những điều nhỏ nhất và thuộc về những người dám đi ngược dòng.

Vietnamfinance.vn