Tuy nhiên tham vọng tự chủ công nghệ chip tiên tiến của Trung Quốc gặp khó trước các lệnh hạn chế khắc nghiệt của Mỹ.

Trong cuộc cạnh tranh địa chính trị căng thẳng với Mỹ nhằm giành quyền kiểm soát công nghệ tiên tiến, Huawei được coi là “vũ khí” bí mật của Trung Quốc.

Gã khổng lồ viễn thông Trung Quốc là mục tiêu chính trong danh sách đen thương mại của Mỹ, bị cấm mua những chip máy tính tiên tiến.

Huawei quyết tâm chứng minh rằng các rào cản thương mại của Washington không thể kìm hãm họ. Năm ngoái, công ty đã ra mắt dòng điện thoại thông minh Mate 60 với chip tiên tiến hơn bất kỳ loại chip nào trước đây được sản xuất tại Trung Quốc.

Nhưng dòng điện thoại mới của Huawei, Mate 70, được ra mắt vào tháng trước, cho thấy công ty đạt được ít tiến triển trong việc sản xuất chip tiên tiến hơn trong năm qua, theo một phân tích mới.

Alexandra Noguera, một nhà phân tích tại công ty nghiên cứu TechInsights (Canada), cho biết những con chip bên trong các thiết bị mới nhất của Huawei được chết tạo theo cùng một quy trình sản xuất các chip trong điện thoại của năm trước.

Noguera và các đồng nghiệp đã kiểm tra các con chip bên trong 2 mẫu điện thoại Mate 70. Họ kết luận rằng chúng được sản xuất bởi nhà sản xuất chip hàng đầu Trung Quốc, Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC).

Các nhà phân tích đã so sánh các con chip này với các con chip khác do SMIC sản xuất, bao gồm cả những con chip trong mẫu Mate 60 của Huawei. Noguera cho biết: “Mọi kích thước đều khớp với quan sát của chúng tôi trong 2 năm qua”.

Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. SMIC là công ty duy nhất tại Trung Quốc có thể sản xuất những con chip như vậy. Tuy nhiên, phát hiện này đáng chú ý vì nó cho thấy rằng các hạn chế của Mỹ ít nhất đang kìm hãm Trung Quốc phát triển công nghệ chip.

Gregory C. Allen, chuyên gia công nghệ tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (Washington), cho biết: “Tác động chính của kiểm soát xuất khẩu không phải là đảo ngược tiến bộ của Trung Quốc mà là khiến SMIC khó nâng cao năng lực sản xuất”.

Chính phủ Trung Quốc đã đưa sản xuất chip máy tính và các công nghệ tiên tiến khác thành ưu tiên chính sách lớn. Trung Quốc đã đổ hàng tỷ đô la vào ngành công nghiệp chip, hỗ trợ mở rộng các nhà máy.

SMIC có mối quan hệ chặt chẽ với chính phủ. Công ty đã xây dựng các nhà máy với tốc độ chóng mặt. SMIC đã phát triển thành một trong những nhà sản xuất chip theo hợp đồng lớn nhất thế giới và Huawei là khách hàng chính của công ty.

Để làm chậm tiến độ của SMIC, Mỹ hạn chế các loại thiết bị sản xuất chip mà SMIC có thể mua từ các quốc gia khác. Mỹ cũng yêu cầu phía Hà Lan và Nhật Bản ngăn chặn các công ty trong nước cung cấp máy móc và thiết bị quan trọng cho các nhà máy tiên tiến nhất của SMIC.

Điều đó có nghĩa là SMIC phụ thuộc vào máy móc lỗi thời. Họ thậm chí còn sản xuất những con chip tiên tiến nhất bằng quy trình sản xuất mà hãng chip hàng đầu thế giới TSMC (Đài Loan) đã hoàn thiện vào năm 2018.

Noguera cho biết các thiết bị Huawei mới nhất không chứa chip tiên tiến hơn vì SMIC có thể không sản xuất chúng ở quy mô đủ lớn. “Nếu có thể, họ đã làm rồi,” nhà phân tích nói.

Các thiết bị của Huawei rất phổ biến ở Trung Quốc. Doanh số của hãng đã tăng mạnh nhất trong số các thương hiệu tại Trung Quốc trong năm qua, theo công ty phân tích thị trường điện thoại thông minh Counterpoint Research.

Nhưng thành công thương mại của các thiết bị Huawei mới nhất sẽ phụ thuộc một phần vào khả năng SMIC đảm bảo nguồn cung chip ổn định.

Các chuyên gia cho biết SMIC đang tối ưu hóa các công cụ và quy trình sản xuất lỗi thời của công ty để sản xuất đủ chip cho Huawei. Đây là một chiến lược tốn kém, dẫn đến số lượng lớn chip bị lỗi.

Chính quyền Tổng thống Mỹ Joe Biden trong tháng này đã công bố các hạn chế rộng hơn đối với công nghệ tiên tiến được phép đưa sang Trung Quốc. Các quy định cập nhật bổ sung hơn 100 công ty Trung Quốc. Trong số này, nhiều công ty sản xuất các thiết bị và máy móc cho sản xuất chip đã bị đưa vào danh sách thương mại hạn chế.